Famagusta vallattiin Osmanien turkkien toimesta yksitoistakuukautisen piirityksen jälkeen elokuussa 1571. Sen kristityt asukkaat pakotettiin myöhemmin asuttamaan kaupunkia ympäröivien muurien ulkopuolella, ja he muodostivat vähitellen uuden kaupungin nimeltä Varosha, joka juontaa nimensä turkin sanasta Varos, joka tarkoittaa esikaupunkia. Britannian siirtomaahallinnon itsenäistymisen jälkeen Famagusta (nimi viittaa yleensä sekä muurien sisällä olevaan osaan että Varoshaan) kasvoi nopeasti turistikohteena sekä kaupallisena ja kulttuurisena keskuksena.

Kesäkuuhun 1974 mennessä Famagusta isännöi yli 53 % Kyprosta vierailleista turisteista, kun taas sen satama käsitteli 83 % koko rahtimäärästä ja 49 % koko matkustajaliikenteestä saarelle ja sieltä. Famagusta vallattiin vuonna 1974 Turkin armeijan toimesta Turkin hyökkäyksen toisessa vaiheessa, kun sen asukkaat pakenivat etenevien turkkilaisten joukkojen edessä. Laaja osa kaupungista, joka vastaa suurelta osin Varoshaa, suljettiin välittömästi, ja sinne pääsy kiellettiin ehdottomasti.

Seuraavien kahden vuoden aikana sitä ryöstettiin systemaattisesti Turkin armeijan toimesta. Ruotsalainen toimittaja Jan-Olof Bengtsson, vieraillessaan Ruotsin YK-pataljoonassa Famagustan satamassa syyskuussa 1977, näki suljetun osan kaupungista pataljoonan tarkkailuasemalta ja jatkoi kirjoittamista Ruotsin iltapäivälehteen Kvallsposten:

«Tien asfaltti on haljennut lämpimän auringon alla ja jalkakäytävien varrella kasvaa pensaita Tänään syyskuu 1977 aamiaispöydät ovat yhä katettuina pyykit edelleen kuivumassa ja lamput yhä palamassa Varosha on autiokaupunki»