Famagusta została zdobyta przez Turków osmańskich po jedenastomiesięcznym oblężeniu w sierpniu 1571 roku. Jej chrześcijańscy mieszkańcy zostali później zmuszeni do osiedlenia się poza murami miasta i stopniowo utworzyli nowe miasto zwane Varosha, które pochodzi od tureckiego słowa Varos oznaczającego przedmieście. Po uzyskaniu niepodległości od brytyjskiego panowania kolonialnego, Famagusta (nazwa zwykle obejmuje zarówno część otoczoną murami, jak i Varoshę) szybko rozwinęła się jako miejsce turystyczne oraz centrum handlowe i kulturalne.

Do czerwca 1974 roku Famagusta gościła ponad 53 % turystów odwiedzających Cypr, podczas gdy jej port obsługiwał 83 % całkowitego ładunku i 49 % całkowitego ruchu pasażerskiego na wyspę i z powrotem. Famagusta została zdobyta przez Armię Turecką w 1974 roku, podczas drugiej fazy inwazji tureckiej, gdy jej mieszkańcy uciekali przed nadchodzącymi wojskami tureckimi. Rozległa część miasta, w dużej mierze odpowiadająca Varoszy, została natychmiast zamknięta, a wstęp był surowo zabroniony.

W ciągu kolejnych dwóch lat była systematycznie grabiona przez armię turecką. Szwedzki dziennikarz Jan-Olof Bengtsson, podczas wizyty w szwedzkim batalionie ONZ w porcie Famagusta we wrześniu 1977 roku, zobaczył zamkniętą część miasta z punktu obserwacyjnego batalionu, a następnie przystąpił do napisania w szwedzkiej wieczornej gazecie Kvallsposten:

«Asfalt na drogach popękał w ciepłym słońcu, a wzdłuż chodników rosną krzewy Dziś wrzesień 1977 stoliki śniadaniowe są nadal nakryte, pranie wciąż wisi, a lampy wciąż świecą Varosha jest miastem duchów»