Фамагуста была захвачена османскими турками после одиннадцатимесячной осады в августе 1571 года. Христианские жители города позже были вынуждены поселиться за пределами городских стен и постепенно образовали новый город под названием Вароша, название которого происходит от турецкого Varos, что переводится как «пригород». После обретения независимости от британского колониального правления Фамагуста (название обычно применяется для обозначения как укрепленной части города, так и Вароши) быстро развивалась как туристическое направление, а также как коммерческий и культурный центр.

К июню 1974 года Фамагуста принимала более 53 % туристов, посещавших Кипр, в то время как её порт обслуживал 83 % общего объёма грузов и 49 % всего пассажирского трафика на остров и обратно. Фамагуста была захвачена турецкой армией в 1974 году во второй фазе турецкого вторжения, когда её жители бежали перед наступающими турецкими войсками. Обширный участок города, в значительной степени соответствующий Вароше, был немедленно закрыт, и вход туда был строго запрещён.

В течение последующих двух лет город систематически подвергался разграблению турецкой армией. Шведский журналист Ян-Олоф Бенгтссон, во время визита в шведский батальон ООН в порту Фамагусты в сентябре 1977 года, увидел закрытую часть города с наблюдательного пункта батальона, после чего он написал в шведской вечерней газете Kvallsposten:

«Асфальт на дорогах треснул под теплым солнцем, а вдоль тротуаров растут кусты Сегодня сентябрь 1977 года, столы для завтрака все еще накрыты, белье все еще висит, лампы все еще горят Вароша — город-призрак»